Tradicionalmente, engenheiros civis baseiam os princípios de cálculo em módulo resistente elástico. Se ver o número de módulos de flexão citados sem referência ao módulo quer plástico, quer elástico, a regra geral é que se aplica o módulo resistente elástico. Em situações raras, onde é usado módulo plástico, a palavra “plástico” quase sempre precede explicitamente ao momento resistente. Módulo resistente plástico normalmente é usado para cálculos de acordo com o método plástico e para determinação da capacidade plástica de secções transversais. Os valores de resistência elástica e plástica são diferentes e os resultados de cálculo podem ser diferentes.